« Pauline Astier va devenir l’une des meilleures arrières de la ligue. C’est une évidence. Elle est infatigable. Elle s’investit à fond. »

WNBA – Pauline Astier a fait fort durant cette série remportée 2 à 0 en se coltinant Olivia Miles en défense. Son apport va bien au-delà de sa défense, ses progrès ont pris part depuis le début de la saison, son coach s’est confié hier à la presse.

Jouer dans une nouvelle ligue n’est pas facile, même quand la joueuse en question a déjà fait ses preuves. Nouvelle ligue, nouvelles responsabilités et nouvelle culture. En tant que meneuse de jeu, Pauline Astier devait montrer tout son leadership dans une équipe de stars. Pour cela, son coach lui a montré toute sa confiance dès le début de saison. Impactante défensivement et offensivement à seulement 24 ans dans la meilleure ligue du monde, ce n’est pas donné à tout lmonde. L’histoire n’est pas finie cette saison et son coach Chris DeMarco est revenu sur son parcours, ainsi que sa progression :

« Pauline Astier va devenir l’une des meilleures arrières de la ligue. C’est une évidence. Elle est infatigable. Elle s’investit à fond. Elle a une bonne vision du jeu. Elle comprend l’instant présent, les angles, tout ça. Et elle ne cesse de progresser. Nous sommes vraiment impatients de voir ce que l’avenir lui réserve. Mais pour ce qui est de la saison jusqu’à présent, elle continue de s’améliorer. »

Qui dit nouvelle ligue, dit nouvelles règles. Comme chaque rookie dans chaque ligue, les arbitres n’ont pas hésité à la « rookiser » encore même en playoffs. Son coach a voulu mettre en avant ses capacités à défendre sans faire de fautes. Il a aussi parlé du jeu offensif de Pauline Astier, cette capacité à courir, à être efficace à l’intérieur et à jouer le pick and roll. L’objectif n’était pas de mettre un poste 2 naturel, mais de retirer de la pression à Sabrina Ionescu. Tout le jeu travaillé durant la saison s’est vu durant les 2 premiers matchs des playoffs :

Je pense que ce qu’il y a de mieux chez Pauline, c’est qu’elle vous oblige à vous relever immédiatement. Elle ne s’arrête jamais. Il n’y a tout simplement aucune excuse dans sa façon de jouer. Et je pense que son dynamisme, que ce soit en pick and roll ou en contre-attaque, nous apporte une nouvelle option offensive pour marquer. Je pense qu’en défense, même si la ligue la connaît bien, elle est un peu moins bien arbitrée que les autres. Elle ne se laissera pas distancer, mais pourra jouer de manière un peu plus physique. J’ai l’impression qu’en début de saison, cela l’a un peu pénalisée, en tant que nouvelle joueuse, en tant que rookie.

Peut-être que vous ne vous en rendez pas compte, mais je pense qu’elle s’est accrochée et qu’elle a trouvé des moyens de se défendre sans commettre de faute, comme vous le dites.

Que ce soit contre Washington ou Atlanta, le 2ᵉ tour sera physique, sans doute le jeu le plus physique de toute la saison. Pauline Astier devra se montrer à son meilleur niveau, les deux derniers matchs étaient compliqués pour terminer la saison contre Angel Reese et sa clique.